■ 案例 4
美客機雷達失靈引擎吸入雨水冰雹
時間：1977年4月4日
地點：阿拉巴馬地區
機型：DC-9型客機（美國南方航空242號航班）
遇難人數：72人
事故原因：降雨影響雷達，暴雨迫使引擎熄火
“雷擊和冰雹會重創飛機的結構。如果降雨過大，還會導致飛機引擎熄火，這是最危險的。”這是美國航空氣象學家帕特·穆雷的經驗之談。
1977年4月4日，美國南方航空242號航班載著81名乘客及4名機組成員，計劃由阿拉巴馬西北地方機場前往亞特蘭大國際機場，中停亨茨維爾國際機場。在這架DC-9型客機起飛前，飛行員審閱了飛機簽派員發給他的氣象資訊。在那個年代，氣象資訊并不是即時更新的，而是兩個小時的“延誤”。
客機起飛剛剛10分鐘，飛行員就接到航管中心發出的警告：前方5英里（1英里約合1.609公里）處，有一道暴風線。在那個年代，飛行員更多的不是依賴航管中心的氣象預報，而是依靠機上的氣象雷達飛行、躲避暴雨。客機雷達顯示，風暴結構內有個空白區域，于是他們決定從這個缺口穿過去。
然而那時的雷達裝置有一個缺點，即在客機進入濕度高的空氣中時，雷達訊號會受空氣中的雨水影響而產生折射，令客機接收的訊號產生誤差。他們以為的風暴缺口恰恰是風暴結構最結實的區域。
客機闖入暴雨和冰雹的核心區域，棒球般的冰雹砸在客機上，擋風玻璃隨之破裂。更可怕的是，客機引擎的整流罩破損。雨水混合著冰雹吸入引擎，最終因為引擎內部氣流反轉，兩部引擎全部失靈，停止運作，整架客機只能靠位于機尾的輔助動力系統提供必需的電力。
機長和副駕駛駕駛失去動力的客機，計劃通過手動操作從萬米高空迫降到公路上。他們幾乎就要成功了，不幸的是，客機斬斷了一條電線，然后撞上一間加油站。加油站內的車及雜貨店隨即爆炸。機上63人和地面上的9人喪生，其中包括加油站車內的一家7口。另有22名乘客從破裂客機中逃出。
美國國家運輸安全委員會（NTSB）的調查報告指出，惡劣的天氣以及機組成員無法得到準確的天氣資料是導致客機失事的主要原因。
美國航空氣象學家帕特·穆雷表示，這起空難凸顯了即時天氣資訊的重要性，也讓航空氣象中心的作用不可或缺。“NTSB在調查之后，提出了兩大建議：一是改善對流層分析或雷雨的預報資訊；二是在所有航管中心配置本中心的氣象學家。一年之內，我們就達到了這些目標。”（新京報記者 高美）
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